Anschließend führt er eine körperliche Untersuchung durch. Der Arzt misst Fieber und untersucht die Stellen, wo Lymphknoten zu finden sind. Der Betroffene wird auf Anzeichen einer Infektion oder Schwellungen an anderen Körperstellen untersucht. Menschen mit geschwollenen Lymphknoten im gesamten Körper haben normalerweise eine Störung, die den ganzen Körper betrifft. Wenn die Lymphknoten nur in einem Bereich geschwollen sind, kann die Erkrankung sich entweder nur auf diesen Bereich beziehen (z. B. bei einer Infektion) oder umfassender sein.
Manchmal ergibt es sich aus Krankengeschichte und den Ergebnissen der körperlichen Untersuchung, dass diese Erkrankung sich beispielsweise als Folge einer Infektion der oberen Atemwege oder einer Zahninfektion entwickelt hat. In anderen Fällen deuten die Erkenntnisse auf keine einzelne Ursache hin. Menschen mit Warnzeichen haben mit höherer Wahrscheinlichkeit eine ernsthafte Erkrankung, doch auch Menschen mit keinen Symptomen außer den geschwollenen Lymphknoten können schwer krank sein.
Harte, stark vergrößerte und durch Drücken nicht bewegliche Knoten können auf Krebs hinweisen. Empfindlichkeit, Rötung und Wärme bei einem einzelnen vergrößerten Lymphknoten kann auf eine Infektion hindeuten.
Mehr als fünf Liter Lymphe produziert unser Körper am Tag. Die milchig-wässrige Körperflüssigkeit fließt in einem eigenen Gefäßsystem, dem Lymphsystem. Hier wird sie auf etwa zwei Liter reduziert und über die linke Schlüsselbeinvene in den Blutkreislauf eingeleitet.
Graphische Darstellung der Funktion eines Lymphknotens Bevor sich die Lymphe allerdings in der Vene mit dem Blut vereint, passiert sie zahlreiche Lymphknoten. Rund 600 dieser Kidneybohnen-förmigen Gebilde besitzt der Mensch - unter anderem am Hals, in der Achselhöhle, in den Ellenbogengelenken und in den Kniekehlen.
Das Lymphsystem (oder auch lymphatische System) ist, neben dem Blutkreislauf, das zweite wichtige Zirkulationsorgan des Körpers: Seine Aufgabe ist der Transport von Abfallstoffen und die Entwässerung des Gewebes.
Ohne dieses "Abwassersystem" könnte der Mensch nicht leben, er würde schier platzen. Denn aus den feinsten Blutgefäßen drängt ständig Blutplasma in die Zellzwischenräume. Dort umspült diese Flüssigkeit die Körperzellen, damit sie daraus die nötigen Nährstoffe schöpfen können. Was die Zellen nicht mehr brauchen und ausscheiden, nehmen dann erst mal die Lymphgefäße auf und transportieren es ab. Endgültig ausgeschieden wird dieser "Abfall" dann über unsere Entgiftungsorgane Leber und Nieren.
Außerdem befinden sich in der Lymphe die für die Immunabwehr wichtigen weißen Blutkörperchen, die sogenannten Lymphozyten. Im Krankheitsfall spült die Lymphe die Krankheitserreger in die Lymphknoten. Dort werden Immunzellen aktiviert und zur Produktion von Antikörpern angeregt. Haben wir viele Erreger im Körper, läuft das Lymphsystem auf Hochtouren - schließlich sollen die Eindringlinge so schnell wie möglich wieder aus unserem Körper abtransportiert werden. Die Folge: Unsere Lymphknoten schwellen an. Angeschwollene Lymphknoten - wie zum Beispiel am Hals - sind also nicht nur schmerzhaft. Sie sind ein Zeichen dafür, dass unser Lymphsystem funktioniert.
Lymphknoten schwellen aber auch an, wenn die Produktion von Lymphozyten aus dem Ruder läuft. Aufgrund einer genetischen Fehlsteuerung werden dann mehr Immunzellen produziert, als eigentlich benötigt werden oder sie werden nicht mehr ausreichend abgebaut. Auf diese Art entstehen sogenannte Lymphome, also bösartige Lymphknotenvergrößerungen, ja es gibt sogar Lymphknotentumoren, die lebensbedrohlich sind.
Arbeitsweise des Lymphsystems: So fließt die Lymphe durch unseren Körper. Im Gegensatz zum Blutkreislauf wird das Lymphgefäß-System nicht von einer zentralen Pumpe angetrieben, Es hat seine eigenen Schrittmacher, die sogenannten "Lymphherzchen". Sie saugen aber eher, als dass sie pumpen: Gesteuert vom vegetativen Nervensystem, werden die Lymphgefäße geöffnet, sobald Lymphflüssigkeit da ist. Die Flüssigkeit wird anschließend durch die Sogwirkung aufgenommen. Danach entspannt sich das Lymphgefäß wieder. Die aufgenommene Flüssigkeit kommt so in Bewegung und wird abtransportiert. Bei normaler Belastung saugen die "Lymphherzchen" bis zu zehn Mal pro Minute Lymphflüssigkeit aus dem Körper an, um sie abzutransportieren. Bei hoher körperlicher Belastung kann dieser Vorgang dreimal so hoch sein.
Wenn das Lymphsystem nicht mehr richtig funktioniert: Bein einer jungen Frau mit schwerem Lymphödem.
Bei rund vier Prozent der Menschen in Deutschland fließt die Lymphe allerdings nicht so ab, wie sie soll. Meist sind es aufgrund einer Krebserkrankung entfernte Lymphknoten, die dazu führen. Denn bei der Entfernung von Lymphknoten werden nicht selten auch Lymphbahnen durchtrennt. Die Folge: Die Lymphe wird nicht mehr richtig abtransportiert und verbleibt im Gewebe. Sogenannte Lymphödeme, also Flüssigkeitsablagerungen, entstehen. In der Regel bilden sich diese Ödeme in den Beinen.
Es gibt aber auch angeborene Störungen, die verhindern, dass die Lymphflüssigkeit richtig abfließt. Dazu gehört eine sogenannte Fettverteilungsstörung. Ursache hierfür sind wohl von Natur aus zu wenig angelegte Lymphgefäße oder ein zu träger Lymphfluss. Bei dieser umgangssprachlich auch als "Reiterhosen" bezeichneten Störung lagert sich - meist ab der Pubertät - zunächst an Oberschenkeln und Hüften übermäßig viel Fett an. In diesem gut durchbluteten Fettgewebe fällt dann viel Lymphflüssigkeit an, deren Abtransport die Lymphgefäße auf Dauer überfordert. Die Folge: Die Funktionsfähigkeit der Lymphgefäße lässt im Laufe der Jahre nach. Auch hier entstehen dadurch Ablagerungen - neben Lymphödemen, also Flüssigkeitsablagerungen, auch sogenannte Lipödeme, Fettablagerungen.
Ist ein wichtiger Bestandteil bei der Behandlung eines Lymphödems: die Lymphdrainage.
Für Menschen, die unter einer chronischen Störung des Lymphsystems leiden, verspricht die sogenannte komplexe physikalische Entstauungs-Therapie Linderung – das ist eine Kombination aus Lymphdrainage, Kompression, Bewegung und Hautpflege.
Bei der Lymphdrainage, einer speziellen Art der Massage, wird der Lymphe von außen auf die Sprünge geholfen. Nach der Massage folgt die Kompression: Die von den Lymphödemen betroffenen Körperregionen - meist die Beine, seltener auch die Arme - werden für knapp 24 Stunden fest einbandagiert. Damit die Haut diese Strapazen schadlos übersteht, wird sie vor dem Einbandagieren mit einer entzündungshemmenden Creme behandelt.
Etwa dreimal pro Woche müssen Lymphpatienten diese Prozedur über sich ergehen lassen. Zudem sollten sie stets - das heißt tagein, tagaus, Sommer wie Winter - Kompressionsstrümpfe tragen. Diese nicht-elastischen Strümpfe werden an Armen oder Beinen im entstauten Zustand individuell angepasst. Nur so können sie helfen, Ödeme einzugrenzen und den Lymphfluss anzuregen.
Bei Problemen mit dem Lymphsystem: Viel bewegen und so oft es geht die Beine hochlegen.
Lymphpatienten sollten sich ausgewogen ernähren. Wichtig ist auch, dass die Ernährung fettarm ist. Denn Fett in der Nahrung verdickt die Lymphe, erschwert deren Abfluss und wirkt dadurch ödem-fördernd. Dazu ist tägliche Bewegung ratsam, am besten in Form von Ausdauersport. Ideal ist Wassergymnastik, denn hier wird die Lymphe alleine schon durch den Wasserdruck aktiviert. Und: keine einschnürende Kleidung, damit der Lymphfluss nicht von außen behindert wird. Außerdem: So oft es geht die Beine hochlegen!
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