Which of the following was true of the social structure in most city-states in the Mediterranean basin?

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Which of the following was true of the social structure in most city-states in the Mediterranean basin?


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From around 800 BCE, ancient Greek city-states, most of which were maritime powers, began to look beyond Greece for land and resources. As a consequence, they founded colonies across the Mediterranean. Trade was usually the first step in the colonization process and then, after local populations were subdued or included within the colony, cities were established.

These could have varying degrees of contact with the homeland, but most became fully independent city-states, sometimes very Greek in character, in other cases culturally closer to the indigenous peoples they neighboured and included within their citizenry. One of the most important consequences of this process, in broad terms, was that the movement of goods, people, art, and ideas in this period spread the Greek way of life far and wide to Spain, France, Italy, the Adriatic, the Black Sea, and North Africa. In total then, the Greeks established some 500 colonies which involved up to 60,000 Greek citizen colonists, so that by 500 BCE these new territories would eventually account for 40% of all Greeks in the Hellenic World.

Trade & Resource Opportunities

The Greeks were great sea-farers, and travelling across the Mediterranean, they were eager to discover new lands and new opportunities. Even Greek mythology included such tales of exploration as Jason and his search for the Golden Fleece and that greatest of hero travellers Odysseus. First the islands around Greece were colonized, for example, the first colony in the Adriatic was Corcyra (Corfu), founded by Corinth in 733 BCE (traditional date), and then prospectors looked further afield. The first colonists in a general sense were traders and those small groups of individuals who sought to tap into new resources and start a new life away from the increasingly competitive and over-crowded homeland.

The process of colonization was likely more gradual & organic than ancient sources would suggest.

Trade centres and free markets (emporia) were the forerunners of colonies proper. Then, from the mid-8th to mid-6th centuries BCE, the Greek city-states (poleis) and individual groups started to expand beyond Greece with more deliberate and longer-term intentions. However, the process of colonization was likely more gradual and organic than ancient sources would suggest. It is also difficult to determine the exact degree of colonization and integration with local populations. Some areas of the Mediterranean saw fully-Greek poleis established, while in other areas there were only trading posts composed of more temporary residents such as merchants and sailors. The very term 'colonization' infers the domination of indigenous peoples, a feeling of cultural superiority by the colonizers, and a specific cultural homeland which controls and drives the whole process. This was not necessarily the case in the ancient Greek world and, therefore, in this sense, Greek colonization was a very different process from, for example, the policies of certain European powers in the 19th and 20th centuries CE. It is perhaps here then, a process better described as 'culture contact' (De Angelis in Boyes-Stones et al, 51).

The establishment of colonies across the Mediterranean permitted the export of luxury goods such as fine Greek pottery, wine, oil, metalwork, and textiles, and the extraction of wealth from the land - timber, metals, and agriculture (notably grain, dried fish, and leather), for example - and they often became lucrative trading hubs and a source of slaves. A founding city (metropolis) might also set up a colony in order to establish a military presence in a particular region and so protect lucrative sea routes. Also, colonies could provide a vital bridge to inland trade opportunities. Some colonies even managed to rival the greatest founding cities; Syracuse, for example, eventually became the largest polis in the entire Greek world. Finally, it is important to note that the Greeks did not have the field to themselves, and rival civilizations also established colonies, especially the Etruscans and Phoenicians, and sometimes, inevitably, warfare broke out between these great powers.

Magna Graecia

Greek cities were soon attracted by the fertile land, natural resources, and good harbours of a 'New World' - southern Italy and Sicily. The Greek colonists eventually subdued the local population and stamped their identity on the region to such an extent that they called it 'Greater Greece' or Megalē Hellas, and it would become the most 'Greek' of all the colonized territories, both in terms of culture and the urban landscape with Doric temples being the most striking symbol of Hellenization. Some of the most important poleis in Italy were:

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  • Cumae (the first Italian colony, founded c. 740 BCE by Chalcis & Kyme)
  • Naxos (734 BCE, Chalcis)
  • Sybaris (c. 720 BCE, Achaean/Troezen)
  • Croton (c. 710 BCE, Achaean)
  • Tarentum (706 BCE, Sparta)
  • Rhegium (c. 720 BCE, Chalcis)
  • Elea (c. 540 BCE, Phocaea)
  • Thurri (c. 443 BCE, Athens)
  • Heraclea (433 BCE, Tarentum)

On Sicily the main colonies included:

  • Syracuse (733 BCE, founded by Corinth)
  • Gela (688 BCE, Rhodes and Crete)
  • Selinous (c. 630 BCE)
  • Himera (c. 630 BCE, Messana)
  • Akragas (c. 580 BCE, Gela)

The geographical location of new colonies in the centre of the Mediterranean meant they could prosper as trade centres between the major cultures of the time.

The geographical location of these new colonies in the centre of the Mediterranean meant they could prosper as trade centres between the major cultures of the time: the Greek, Etruscan, and Phoenician civilizations. And prosper they did, so much so that writers told of the vast riches and extravagant lifestyles to be seen. Empedokles, for example, described the pampered citizens and fine temples of Akragas (Agrigento) in Sicily as follows; "the Akragantinians revel as if they must die tomorrow, and build as if they would live forever". Colonies even established off-shoot colonies and trading posts themselves and, in this way, spread Greek influence further afield, including higher up the Adriatic coast of Italy. Even North Africa saw colonies established, notably Cyrene by Thera in c. 630 BCE, and so it became clear that Greek colonists would not restrict themselves to Magna Graecia.

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Greek and Phoenician Colonization

Kelly Macquire (CC BY-NC-SA)

Ionia

Greeks created settlements along the Aegean coast of Ionia (or Asia Minor) from the 8th century BCE. Important colonies included Miletos, Ephesos, Smyrna, and Halikarnassos. Athens traditionally claimed to be the first colonizer in the region which was also of great interest to the Lydians and Persians. The area became a hotbed of cultural endeavour, especially in science, mathematics, and philosophy, and produced some of the greatest of Greek minds. Art and architectural styles too, assimilated from the east, began to influence the homeland; such features as palmed column capitals, sphinxes, and expressive 'orientalising' pottery designs would inspire Greek architects and artists to explore entirely new artistic avenues.

France & Spain

The main colonising polis of southern France was Phocaea which established the important colonies of Alalia and Massalia (c. 600 BCE). The city also established colonies, or at least established an extensive trade network, in southern Spain. Notable poleis established here were Emporion (by Massalia and with a traditional founding date of 575 BCE but more likely several decades later) and Rhode. Colonies in Spain were less typically Greek in culture than those in other areas of the Mediterranean, competition with the Phoenicians was fierce, and the region seems always to have been considered, at least according to the Greek literary sources, a distant and remote land by mainland Greeks.

The Black Sea

The Black Sea (Euxine Sea to the Greeks) was the last area of Greek colonial expansion, and it was where Ionian poleis, in particular, sought to exploit the rich fishing grounds and fertile land around the Hellespont and Pontos. The most important founding city was Miletos which was credited in antiquity with having a perhaps exaggerated 70 colonies. The most important of these were:

  • Kyzikos (founded 675 BCE)
  • Sinope (c. 631 BCE)
  • Pantikapaion (c. 600 BCE)
  • Olbia (c. 550 BCE)

Megara was another important mother city and founded Chalcedon (c. 685 BCE), Byzantium (668 BCE), and Herakleia Pontike (560 BCE). Eventually, almost the entire Black Sea was enclosed by Greek colonies even if, as elsewhere, warfare, compromises, inter-marriages, and diplomacy had to be used with indigenous peoples in order to ensure the colonies' survival. In the late 6th century BCE particularly, the colonies provided tribute and arms to the Persian Empire and received protection in return. After Xerxes' failed invasion of Greece in 480 and 479 BCE, the Persians withdrew their interest in the area which allowed the larger poleis like Herakleia Pontike and Sinope to increase their own power through the conquest of local populations and smaller neighbouring poleis. The resulting prosperity also allowed Herakleia to found colonies of her own in the 420s BCE at such sites as Chersonesos in the Crimea.

From the beginning of the Peloponnesian War in 431 BCE, Athens took an interest in the region, sending colonists and establishing garrisons. An Athenian physical presence was short-lived, but longer-lasting was an Athenian influence on culture (especially sculpture) and trade (especially of Black Sea grain). With the eventual withdrawal of Athens, the Greek colonies were left to fend for themselves and meet alone the threat from neighbouring powers such as the Royal Scythians and, ultimately, Macedon and Philip II.

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Greek & Phoenician Colonies

Benowar et al. (GNU FDL)

Relationship with the Homeland

Most colonies were built on the political model of the Greek polis, but types of government included those seen across Greece itself - oligarchy, tyranny, and even democracy - and they could be quite different from the system in the founder, parent city. A strong Greek cultural identity was also maintained via the adoption of founding myths and such wide-spread and quintessentially Greek features of daily life as language, food, education, religion, sport and the gymnasium, theatre with its distinctive Greek tragedy and comedy plays, art, architecture, philosophy, and science. So much so that a Greek city in Italy or Ionia could, at least on the surface, look and behave very much like any other city in Greece. Trade greatly facilitated the establishment of a common 'Greek' way of life. Such goods as wine, olives, wood, and pottery were exported and imported between poleis. Even artists and architects themselves relocated and set up workshops away from their home polis, so that temples, sculpture, and ceramics became recognisably Greek across the Mediterranean.

Colonies did establish their own regional identities, of course, especially as they very often included indigenous people with their own particular customs, so that each region of colonies had their own idiosyncrasies and variations. In addition, frequent changes in the qualifications to become a citizen and forced resettlement of populations meant colonies were often more culturally diverse and politically unstable than in Greece itself and civil wars thus had a higher frequency. Nevertheless, some colonies did extraordinarily well, and many eventually outdid the founding Greek superpowers.

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Silver Stater, Metapontum

Mark Cartwright (CC BY-NC-SA)

Colonies often formed alliances with like-minded neighbouring poleis. There were, conversely, also conflicts between colonies as they established themselves as powerful and fully independent poleis, in no way controlled by their founding city-state. Syracuse in Sicily was a typical example of a larger polis which constantly sought to expand its territory and create an empire of its own. Colonies which went on to subsequently establish colonies of their own and who minted their own coinage only reinforced their cultural and political independence.

Although colonies could be fiercely independent, they were at the same time expected to be active members of the wider Greek world. This could be manifested in the supply of soldiers, ships, and money for Panhellenic conflicts such as those against Persia and the Peloponnesian War, the sending of athletes to the great sporting games at places like Olympia and Nemea, the setting up of military victory monuments at Delphi, the guarantee of safe passage to foreign travellers through their territory, or the export and import of intellectual and artistic ideas such as the works of Pythagoras or centres of study like Plato's academy which attracted scholars from across the Greek world. Then, in times of trouble, colonies could also be helped out by their founding polis and allies, even if this might only be a pretext for the imperial ambitions of the larger Greek states. A classic example of this would be Athens' Sicilian Expedition in 415 BCE, officially at least, launched to aid the colony of Segesta.

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Trade Routes in the Ancient Mediterranean

Simeon Netchev (CC BY-NC-SA)

There was also the physical movement of travellers within the Greek world which is attested by evidence such as literature and drama, dedications left by pilgrims at sacred sites like Epidaurus, and participation in important annual religious festivals such as the Dionysia of Athens.

Different colonies had obviously different characteristics, but the collective effect of these habits just mentioned effectively ensured that a vast area of the Mediterranean acquired enough common characteristics to be aptly described as the Greek World. Further, the effect was long-lasting for, even today, one can still see common aspects of culture shared by the citizens of southern France, Italy, and Greece.

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Temple d'Héra, Sélinonte

Mark Cartwright (CC BY-NC-SA)

À partir de 800 av. JC environ, les cités-États de la Grèce antique, dont la plupart étaient des puissances maritimes, commencèrent à chercher des terres et des ressources au-delà des limites terrestres de la Grèce. En conséquence, elles fondèrent des colonies à travers la Méditerranée. Le commerce était généralement la première étape du processus de colonisation, puis, après que les populations locales eurent été soumises ou intégrées à la colonie, des villes furent établies.

Celles-ci pouvaient avoir divers degrés de contact avec la mère-patrie, mais la plupart devinrent des cités-états totalement indépendantes, parfois de caractère très grec, dans d'autres cas culturellement plus proches des peuples indigènes qu'elles côtoyaient et incluaient dans leur citoyenneté. L'une des conséquences les plus importantes de ce processus, en termes généraux, est que la circulation des biens, des personnes, des arts et des idées au cours de cette période permit de diffuser largement le mode de vie grec en Espagne, en France, en Italie, dans l'Adriatique, dans la mer Noire et en Afrique du Nord. Au total, les Grecs établirent donc environ 500 colonies, impliquant jusqu'à 60 000 colons grecs, de sorte qu'en 500 av. JC, ces nouveaux territoires représentaient finalement 40 % de tous les Grecs du monde hellénique.

Opportunités de commerce et de ressources

Les Grecs étaient de grands navigateurs et, parcourant la Méditerranée, ils étaient avides de découvrir de nouvelles terres et de nouvelles opportunités. Même la mythologie grecque comprend des récits d'exploration tels que Jason et sa quête de la Toison d'or et le plus grand des héros voyageurs, Ulysse (alias Odysseus). Les îles autour de la Grèce furent les premières à être colonisées. Par exemple, la première colonie de l'Adriatique fut Corcyra (Corfou), fondée par Corinthe en 733 av. JC (date traditionnelle), puis les prospecteurs cherchèrent plus loin. Les premiers colons, au sens général, étaient des commerçants et ces petits groupes d'individus qui cherchaient à exploiter de nouvelles ressources et à commencer une nouvelle vie loin de leur patrie de plus en plus compétitive et surpeuplée.

LE PROCESSUS DE COLONISATION ÉTAIT PROBABLEMENT PLUS PROGRESSIF ET ORGANIQUE QUE NE LE SUGGÈRENT LES SOURCES ANCIENNES.

Les comptoirs de commerce et les marchés libres (emporia) étaient les précurseurs des colonies proprement dites. Puis, du milieu du 8e siècle av. JC jusqu'au milieu du 6e siècle av. JC, les cités-États grecques (poleis) et les groupes individuels commencèrent à s'étendre au-delà de la Grèce avec des intentions plus délibérées et à plus long terme. Cependant, le processus de colonisation fut probablement plus progressif et organique que ne le suggèrent les sources anciennes. Il est également difficile de déterminer le degré exact de colonisation et d'intégration aux populations locales. Certaines régions de la Méditerranée virent s'établir des poleis entièrement grecques, tandis que dans d'autres régions, il n'y avait que des comptoirs commerciaux composés de résidents plus temporaires tels que des marchands et des marins. Le terme même de "colonisation" implique la domination des peuples autochtones, un sentiment de supériorité culturelle de la part des colonisateurs et une patrie culturelle spécifique qui contrôle et dirige l'ensemble du processus. Ce n'était pas nécessairement le cas dans le monde grec antique et, par conséquent, en ce sens, la colonisation grecque était un processus très différent, par exemple, des politiques de certaines puissances européennes aux XIXe et XXe siècles de notre ère. Il s'agit peut-être ici d'un processus mieux décrit comme un "contact culturel" (De Angelis dans Boyes-Stones et al, 51).

L'établissement de colonies à travers la Méditerranée permit l'exportation de produits de luxe tels que la poterie grecque, le vin, l'huile, la métallurgie et les textiles, ainsi que l'extraction de richesses de la terre - bois, métaux et agriculture (notamment les céréales, le poisson séché et le cuir) - et elles devinrent souvent des centres de commerce lucratifs et une source d'esclaves. Une ville fondatrice (metropolis) pouvait également créer une colonie afin d'établir une présence militaire dans une région particulière et ainsi protéger les routes maritimes lucratives. En outre, les colonies pouvaient constituer un pont vital vers les possibilités de commerce intérieur. Certaines colonies réussirent même à rivaliser avec les plus grandes villes fondatrices; Syracuse, par exemple, finit par devenir la plus grande polis de tout le monde grec. Enfin, il est important de noter que les Grecs n'avaient pas le champ libre pour eux seuls, et que des civilisations rivales établirent également des colonies, notamment les Étrusques et les Phéniciens, et parfois, inévitablement, des guerres éclataient entre ces grandes puissances.

Magna Graecia

Les cités grecques furent rapidement attirées par les terres fertiles, les ressources naturelles et les bons ports d'un "Nouveau Monde" - l'Italie du Sud et la Sicile. Les colons grecs finirent par soumettre la population locale et par imprimer leur identité à la région, à tel point qu'ils l'appelèrent "Grande Grèce" ou Megalē Hellas, et qu'elle devint le plus "grec" de tous les territoires colonisés, tant sur le plan culturel que sur celui du paysage urbain, les temples doriques étant le symbole le plus frappant de l'hellénisation. Parmi les poleis les plus importantes en Italie, on peut citer :

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  • Cumes (la première colonie italienne, fondée vers 740 av. JC par Chalcis et Kyme).
  • Naxos (734 av. JC, Chalcis)
  • Sybaris (vers 720 av. JC, Achaïe/Troezen)
  • Croton (vers 710 av. JC, Achaïe)
  • Tarente (706 av. JC, Sparte)
  • Rhêgion (vers 720 av. JC, Chalcis)
  • Elée (vers 540 av. JC, Phocée)
  • Thurii (vers 443 av. JC, Athènes)
  • Héraclée (433 av. JC, Tarente)

En Sicile, les principales colonies étaient les suivantes

  • Syracuse (733 av. JC, fondée par Corinthe)
  • Gela (688 av. JC, Rhodes et Crète)
  • Sélinous (vers 630 av. JC)
  • Himera (vers 630 av. JC, Messana)
  • Akragas (vers 580 av. JC, Gela)

LA SITUATION GÉOGRAPHIQUE DE CES NOUVELLES COLONIES AU CENTRE DE LA MÉDITERRANÉE LEUR PERMETTAIT DE PROSPÉRER EN TANT QUE CENTRES COMMERCIAUX ENTRE LES PRINCIPALES CULTURES DE L'ÉPOQUE.

La situation géographique de ces nouvelles colonies au centre de la Méditerranée signifiait qu'elles pouvaient prospérer en tant que centres commerciaux entre les principales cultures de l'époque : les civilisations grecque, étrusque et phénicienne. Et elles prospérèrent, à tel point que les écrivains racontèrent les vastes richesses et les modes de vie extravagants qu'on y trouvait. Empédocle, par exemple, décrivit les citoyens choyés et les temples raffinés d'Akragas (Agrigente) en Sicile comme suit : "les Akragantiniens se réjouissent comme s'ils devaient mourir demain, et construisent comme s'ils allaient vivre éternellement". Les colonies établirent même des colonies dérivées et des comptoirs commerciaux et, de cette façon, répandirent l'influence grecque plus loin, y compris sur la côte adriatique de l'Italie. Même l'Afrique du Nord vit des colonies s'y établir, notamment Cyrène par Théra vers 630 av. JC, et il devint donc évident que les colons grecs ne se limiteraient pas à la Grande-Grèce.

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Colonisation grecque et phénicienne

Kelly Macquire (CC BY-NC-SA)

Ionie

Les Grecs créèrent des colonies le long de la côte égéenne de l'Ionie (ou de l'Asie Mineure) à partir du 8ème siècle av. JC. Les colonies importantes comprenaient Milet, Ephèse, Smyrne et Halicarnasse. Athènes revendique traditionnellement d'être le premier colonisateur de la région, qui présenta également un grand intérêt pour les Lydiens et les Perses. La région devint un foyer d'activités culturelles, en particulier dans les domaines des sciences, des mathématiques et de la philosophie, et produisit certains des plus grands esprits grecs. L'art et les styles architecturaux, également assimilés à l'Est, commencèrent à influencer la mère-patrie; des caractéristiques telles que les chapiteaux palmés de colonnes, les sphinx et les motifs expressifs de poteries "orientalisantes" inspirèrent les architectes et les artistes grecs à explorer des voies artistiques entièrement nouvelles.

France et Espagne

La principale polis colonisatrice du sud de la France était Phocée, qui établit les importantes colonies d'Alalia et de Massalia (vers 600 av. JC). La cité établit également des colonies, ou du moins mit en place un vaste réseau commercial, dans le sud de l'Espagne. Les poleis notables établies ici étaient Emporion (par Massalia et avec une date de fondation traditionnelle de 575 av. JC mais plus probablement plusieurs décennies plus tard) et Rhóde (Roses moderne). Les colonies d'Espagne avaient une culture moins typiquement grecque que celles d'autres régions de la Méditerranée, la concurrence avec les Phéniciens était féroce, et la région semble avoir toujours été considérée, du moins selon les sources littéraires grecques, comme une terre lointaine et éloignée par les Grecs continentaux.

La mer Noire

La mer Noire (Pont-Euxin pour les Grecs) fut la dernière zone d'expansion coloniale grecque, et c'est là que les poleis ioniennes, en particulier, cherchèrent à exploiter les riches zones de pêche et les terres fertiles autour de l'Hellespont et du Pontus. La ville fondatrice la plus importante était Milet, à qui l'on attribuait dans l'Antiquité un nombre peut-être exagéré de 70 colonies. Les plus importantes d'entre elles étaient :

  • Kyzikos (ou Cyzique fondée en 675 av. JC)
  • Sinope (vers 631 av. JC)
  • Panticapée (ou kertch vers 600 av. JC)
  • Olbia (vers 550 av. JC)

Mégare était une autre ville mère importante et fonda Chalcédoine (vers 685 av. JC), Byzance (668 av. JC) et Héraclée Pontique (560 av. JC). Finalement, la quasi-totalité de la mer Noire fut entourée de colonies grecques, même si, comme ailleurs, il fallut recourir à la guerre, aux compromis, aux mariages mixtes et à la diplomatie avec les peuples autochtones pour assurer la survie des colonies. À la fin du VIe siècle av. JC en particulier, les colonies fournissaient tribut et armes à l'Empire perse et recevait une protection en retour. Après l'échec de l'invasion de la Grèce par Xerxès en 480 et 479 av. JC, les Perses se désintéressèrent de la région, ce qui permit aux grandes polis comme Héraclée Pontique et Sinope d'accroître leur puissance par la conquête des populations locales et des petites polis voisines. La prospérité qui en résulta permit également à Héraclée de fonder ses propres colonies dans les années 420 av. JC sur des sites tels que Chersonèse en Crimée.

Dès le début de la guerre du Péloponnèse en 431 avant notre ère, Athènes s'intéressa à la région et y envoya des colons pour y établir des garnisons. La présence physique athénienne fut de courte durée, mais l'influence athénienne sur la culture (en particulier la sculpture) et le commerce (notamment des céréales de la mer Noire) fut plus durable. Avec le retrait final d'Athènes, les colonies grecques furent laissées à elles-mêmes et durent faire face seules à la menace des puissances voisines telles que les Scythes et, finalement, la Macédoine et Philippe II.

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Colonies grecques et phéniciennes

Benowar et al. (GNU FDL)

Relation avec la mère-patrie

La plupart des colonies étaient construites sur le modèle politique de la polis grecque, mais les types de gouvernement incluaient ceux que l'on trouvait en Grèce même - oligarchie, tyrannie et même démocratie - et ils pouvaient être très différents du système de la ville fondatrice, la ville mère. Une forte identité culturelle grecque était également maintenue par l'adoption des mythes fondateurs et de caractéristiques de la vie quotidienne aussi répandues et typiquement grecques que la langue, l'alimentation, l'éducation, la religion, le sport et le gymnase, le théâtre avec ses pièces caractéristiques de tragédie et de comédie grecques, l'art, l'architecture, la philosophie et la science. À tel point qu'une ville grecque d'Italie ou d'Ionie pouvait, du moins en apparence, ressembler à n'importe quelle autre ville de Grèce et se comporter de la même manière. Le commerce facilita grandement l'établissement d'un mode de vie "grec" commun. Des biens tels que le vin, les olives, le bois et la poterie étaient exportés et importés entre les poleis. Les artistes et les architectes eux-mêmes se déplaçaient et installaient des ateliers en dehors de leur polis d'origine, de sorte que les temples, les sculptures et les céramiques étaient reconnaissables comme grecs dans toute la Méditerranée.

Les colonies établirent bien évidemment leurs propres identités régionales, d'autant plus qu'elles comprenaient très souvent des populations indigènes aux coutumes particulières, de sorte que chaque région des colonies avait ses propres idiosyncrasies et variations. En outre, en raison des changements fréquents dans les qualifications requises pour devenir citoyen et du déplacement forcé des populations, les colonies étaient souvent plus diversifiées culturellement et plus instables politiquement qu'en Grèce même, et les guerres civiles étaient donc plus fréquentes. Néanmoins, certaines colonies obtinrent des résultats extraordinaires, et beaucoup finirent par surpasser les superpuissances grecques fondatrices.

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Statère en argent, Metapontum

Mark Cartwright (CC BY-NC-SA)

Les colonies formaient souvent des alliances avec des poleis voisines partageant les mêmes idées. À l'inverse, il y avait aussi des conflits entre les colonies qui cherchaient à s'établir en tant que poleis puissantes et totalement indépendantes, sans aucun contrôle de la cité-état fondatrice. Syracuse en Sicile est un exemple typique d'une grande polis qui cherchait constamment à étendre son territoire et à créer son propre empire. Les colonies qui établissaient ensuite leurs propres colonies et qui frappaient leur propre monnaie ne faisaient que renforcer leur indépendance culturelle et politique.

Bien que les colonies aient pu être farouchement indépendantes, on attendait d'elles qu'elles soient des membres actifs du monde grec au sens large. Cela pouvait se manifester par la fourniture de soldats, de navires et d'argent pour les conflits panhelléniques tels que ceux contre la Perse et la guerre du Péloponnèse, par l'envoi d'athlètes aux grands jeux sportifs dans des lieux comme Olympie et Némée, par l'érection de monuments aux victoires militaires à Delphes, par la garantie d'un passage sûr aux voyageurs étrangers sur leur territoire, ou par l'exportation et l'importation d'idées intellectuelles et artistiques telles que les œuvres de Pythagore ou des centres d'études comme l'académie de Platon qui attiraient des savants de tout le monde grec. Ensuite, en période de troubles, les colonies pouvaient également être aidées par leur polis fondatrice et leurs alliés, même si cela pouvait n'être qu'un prétexte pour les ambitions impériales des grands États grecs. L'expédition sicilienne d'Athènes en 415 av. JC, lancée pour aider la colonie de Ségeste, officiellement du moins, en est un exemple classique.

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Routes commerciales dans l'ancienne Méditerranée

Simeon Netchev (CC BY-NC-SA)

Il y avait aussi le mouvement physique des voyageurs au sein du monde grec qui est attesté par des preuves telles que la littérature et le théâtre, les dédicaces laissées par les pèlerins sur des sites sacrés comme Épidaure, et la participation à d'importants festivals religieux annuels comme la Dionysia d'Athènes.

Les différentes colonies avaient évidemment des caractéristiques différentes, mais l'effet collectif de ces habitudes que nous venons de mentionner fit en sorte qu'une vaste zone de la Méditerranée acquit suffisamment de caractéristiques communes pour être décrite à juste titre comme "monde grec". De plus, l'effet fut durable car, aujourd'hui encore, on peut voir des aspects communs de la culture partagée par les citoyens du sud de la France, de l'Italie et de la Grèce.