Welches Tier lebt am längsten auf der Welt?

Gibt es Tiere die bereits seit mehreren hundert oder sogar tausend Jahren leben? Welche Tiere sind das? Wie werden Tiere so alt? In diesem Artikel findest du eine übersichtliche Liste mit allen Rekorden und spannende Erklärungen! Auch wenn wir unsere Haustiere häufig überleben, sind wir Menschen bei weitem nicht die Lebewesen mit der höchsten Lebenserwartung. Schildkröten, Wale, Vögel und Elefanten – um nur ein paar zu nennen – können viel älter werden als wir. Aber werfen wir doch zuerst einmal einen Blick in die folgende Tabelle:

(Stand Juni 2021)* In einem Grönlandwal wurde 2007 eine Harpunenspitze aus dem Jahr 1880 gefunden. Er schwamm also über 120 Jahre lang mit dem Stück Metall herum.

** Wissenschaftler sind sich noch nicht sicher, es könnten auch 512 Jahre sein

Das älteste, noch lebende Tier der Welt

Bei bester Gesundheit ist derzeit der älteste Riesenschwamm (ja, auch ein Tier). Er ist mittlerweile über 10.000 Jahre alt. Der Riesenschwamm gehört zur Gattung A. joubini und lebt am Boden des antarktischen Ozeans. 1908-1910 wurde er bei einer Expedition entdeckt. Allerdings ist umstritten, ob das Tier wirklich so alt ist.

Auf dem zweiten Platz landet die Schwarze Koralle der Gattung Leiopathes. Eines dieser Tiere wurde auf 4.265 Jahre geschätzt. Damit würde es 50 mal so lange wie ein durchschnittlicher Mensch leben! Wer ewig leben möchte, sollte mal bei diesen beiden Tiere auf einen Kaffee vorbeischauen. Anscheinend haben die den Bogen raus.

Wie schaffen es Tiere, so alt zu werden?

Vor allem Wissenschaftler sind ganz besonders interessiert daran, wie die Tiere so alt werden können. Sie hoffen, mit den Erkenntnissen auch unser Leben zu verlängern. Bislang gibt es keine genauen Ergebnisse, sondern nur Hinweise.

Z. B. spielt die Größe und die Aktivität eines Tieres eine Rolle. Je größer und je weniger aktiv, desto besser. Große Tiere haben oft weniger Feinde und fressen Nahrung, die sich nicht sehr schnell bewegt.

Ein Grönlandwal zieht z. B. gemütlich durch das Meer und braucht seine Nahrung nur aus dem Wasser zu filtern. Riesenschildkröten haben auch nicht sonderlich viel „Action“, wenn sie entspannt das Gras am Boden mampfen. Kein aufregendes Leben, aber ein langes!

Schildkröten werden unglaublich alt

Schildkröten können als Haustiere gut 60-80 Jahre alt werden. Da fragen wir uns schon, wie wir für sie sorgen können, wenn wir einmal nicht mehr da sind.

Noch kniffliger war das wohl bei der Strahlenschildkröte Tu'i Mailia. Sie lebte bei der königlichen Familie von Tonga und fühlte sich offenbar so wohl, dass sie ein unglaubliches Alter von 188 erreichte.

Nachdem sie im Jahr 1965 starb, schien sich die Riesenschildkröte Harriet den begehrten Titel der ältesten Schildkröte zu krallen. Sie wurde 1830 geboren, verstarb aber leider mit 176 Jahren im Jahr 2006.

Doch schon kurz nach ihrem Tod stellte man fest: Ihr männlicher Kollege von den Seychellen, namens Adwaita, war noch um einiges älter und zwar stolze 256 Jahre alt. Er lebte von 1750 bis 2006.

Der älteste Mensch

Die durchschnittliche Lebenserwartung in Deutschland liegt bei gut 80 Jahren. Der derzeit älteste Mensch, der je gelebt hat, war die Französin Jeanne Calment. Sie lebte von 1875 bis 1997 und wurde 122 Jahre alt. Sie fing mit 85 Jahren noch das Fechten an. Man ist eben nie zu alt, Neues zu lernen. Und mit 100 Jahren fuhr Jeanne immer noch Fahrrad. Respekt!

Fotos: iStock/Gilithuka, iStock/Dirk Freder, Keystone/AP Photo, iStock/Chris van de Velde, Kate Stafford/CC BY-SA 2.0/Wikimedia Commons, iStock/Africanway, Julius Nielsen/University of Copenhagen, Manfred Heyde/CC BY-SA 3.0/Wikimedia Commons, Keystone/DPA/Wildlife/N.Wu, Alamy

Manche Tiere erreichen ein Alter, von dem wir Menschen nur träumen können. Beatrix Köhler, die Zoologische Leiterin des Münchner Tierparks Hellabrunn, erklärt gegenüber BR24, dass die Lebenserwartung von Tieren vor allem von drei Faktoren abhängt:

• Herzfrequenz und Stoffwechsel
• Winterschlaf
• Größe

Ein langsamer Herzschlag sorgt für einen verlangsamten Stoffwechsel, der wiederum den Alterungsprozess entschleunigt. Tiere mit einer hohen Herzfrequenz, die jedoch Winterschlaf halten, haben auch eine verhältnismäßig hohe Lebenserwartung. Große Tiere leben in der Regel länger als kleinere.

Doch manche Tiere haben andere clevere Strategien entwickelt, um ihre Lebenserwartung zu erhöhen. Erfahren Sie hier, welche Tiere besonders alt werden können.

Afrikanischer Elefant: 70 Jahre

Dass große Tiere außergewöhnlich alt werden können, beweist der Afrikanische Elefant: Diese geselligen Dickhäuter werden bis zu 70 Jahre alt und sind damit die Landsäugetiere mit der höchsten Lebenserwartung.

Erst mit etwa 15 bis 25 Jahren haben sie ihre volle Größe erreicht und wachsen auch dann bis zu ihrem Lebensende noch langsam weiter.

Kakapo: 90 Jahre

Der Kakapo ist ein flugunfähiger Vogel, der in Neuseeland beheimatet ist. Mit einem Gewicht von etwa drei Kilogramm ist der Kakapo der schwerste unter den Papageien. Zwar hat er eine Lebenserwartung von etwa 90 Jahren, doch leider ist der Vogel vom Aussterben bedroht.

Brückenechse: 100 Jahre

Die Brückenechse wächst nur langsam und hat mit etwa 20 Jahren die Geschlechtsreife erreicht. Sie kann über 100 Jahre alt werden und ist auf kleineren Inseln vor Neuseeland zu finden. Schon seit 225 Millionen Jahren gibt es die Brückenechse auf der Erde. Leider ist die Tierart jetzt vom Aussterben bedroht.

Grönlandwal: 200 Jahre

Der Grönlandwal ist das Säugetier mit der höchsten Lebenserwartung. Walfänger fanden Harpunen und Speerköpfe aus dem 19. Jahrhundert im Walspeck – die Tiere werden also über 200 Jahre alt.

Mit einer Länge von 20 Metern und einem Gewicht von bis zu 100 Tonnen ist er ein echter Meeres-Riese. Der Grönlandwal ernährt sich hauptsächlich von kleinen Krebstierchen. Um seinen Appetit zu sättigen, muss das Tier dafür nahezu ununterbrochen fressen.

Galapagos-Riesenschildkröte: 270 Jahre

Bei der Liste der ältesten Tiere dürfen Schildkröten natürlich nicht fehlen. Während einige Arten wie die Seychellen-Riesenschildkröten bis zu 100 Jahre alt werden, erreichte eine Galapagos-Riesenschildkröte 2006 im Zoo von Kairo ihr 270. Lebensjahr.

Grönlandhai: 500 Jahre

Der Grönlandhai hat die höchste Lebenserwartung aller Wirbeltiere. Forscher des Greenland Institute for Natural Resources untersuchten weibliche Grönlandhaie und stellten dabei fest, dass das älteste Exemplar mindestens 272 Jahre alt sein musste. Die Wissenschaftler gehen aber davon aus, dass die Tiere bis zu etwa 500 Jahre alt werden können.

Grönlandhaie leben im Eismeer vor den Küsten Kanadas, Grönlands und Norwegens. Die eisige Temperatur des Wassers sorgt für einen verlangsamten Stoffwechsel. Die Tiere altern dadurch langsamer.

Koralle: 4.000 Jahre

Korallen sind Meerestiere, die sich von Plankton ernähren. Bei einer Untersuchung der Korallen-Gattung Gerardia stellten Wissenschaftler fest, dass das Tier zwischen 2.700 und 4.200 Jahre alt sein musste. Diese Korallen wachsen nur sehr langsam: In einem Jahr werden sie nur um etwa 35 Mikrometer größer. Das entspricht gerade einmal der Größe von etwa drei Staubkörnern.

Schwamm: 10.000 Jahre

Ein Riesenschwamm am Grund des antarktischen Ozeans soll etwa 10.000 Jahre alt sein. Schwämme sind hirnlose Tiere, die in allen Meeren der Erde vorkommen.

Sie schaffen mit ihren kleinen Kammern Lebensräume für viele andere Meeresbewohner und die Substanz, die sie zur Verteidigung absondern, wird seit Jahrzehnten in der medizinischen Forschung untersucht.

Bärtierchen und Qualle: theoretisch unsterblich

Es gibt tatsächlich Tiere, die theoretisch ewig leben. Dazu gehört das Bärtierchen, das nicht einmal einen Millimeter groß wird. Es lebt im Meer, in Süßgewässern und feuchten Landgebieten. Die Tiere sind nur bei Nässe aktiv und können selbst nach 30 Jahren absoluter Trockenheit wieder erweckt werden. Sogar hoher Druck, Strahlung und Sauerstoffmangel macht den Bärtierchen oder Wasserbären nichts aus.

Auch die kleine Qualle Turritopsis dohrnii ist biologisch gesehen unsterblich. Das etwa drei bis vier Millimeter große Tier kann seinen Lebenszyklus umkehren und sich damit verjüngen. Wird die Qualle also nicht gefressen oder an Land gespült, lebt sie theoretisch unendlich lange.