Am Kilauea fließt das geschmolzene Gestein aus dem Erdinnern sehr langsam den Berg hinab und hier kann man deswegen auch besonders nah an die Lava heran. Schon seit Jahren ist das zu bewundern, denn der Kilauea ist der aktivste Vulkan der Erde. Aber nicht nur das – die hawaiischen Vulkane sind vom Meeresboden aus gerechnet auch die höchsten Berge der Welt.
Hot Spot im Pazifik
Alle Hawaii-Inseln sind vulkanischen Ursprungs. Sie liegen wie auf einer Kette aufgereiht mitten im Pazifik. Bisher sind mehr als 90 Vulkane auf dieser Kette entdeckt worden, es könnten aber auch mehr sein.
Hawaii liegt nicht, wie in den meisten Vulkangebieten üblich, am Rande einer Nahtstelle zweier Erdplatten, sondern mitten auf der Pazifischen Platte. Deshalb rätselten Forscher lange, wie hier Vulkane entstehen konnten.
1963 entwickelte der Vulkanologe John Tuzo Wilson die Theorie von einem "Hot Spot". Es handelt sich dabei um eine Stelle, an der der obere Erdmantel besonders dünn ist. Heißes Magma steigt aus dem Erdinnern von der Grenze zwischen Erdkern und Erdmantel säulenartig nach oben, gelangt so relativ nah an die Erdkruste und schmilzt sie auf.
An genau so einem "Hot Spot" liegt Hawaii. Bereits vor 70 bis 80 Millionen Jahren begann im Bereich der Hawaii-Inseln die Lava an einer Stelle durchzubrechen.
Die Entstehung der Inselkette
Doch warum gibt es nicht nur einen großen Vulkan auf Hawaii? Das liegt an der Verschiebung der Erdplatten. Die Inselgruppe Hawaii liegt auf der Pazifischen Platte. Sie bewegte sich im Lauf von Jahrmillionen. Ein sogenannter Hot Spot bleibt ortstreu, das heißt, er bewegt sich nicht. Die Platte über ihm ist aber nach wie vor in Bewegung. Deshalb fräst sich ein Hot Spot nahezu in die Erdkruste ein, ganze Vulkanketten und neue Inseln entstehen so mit der Zeit.
Auf Hawaii blieben erkaltete Kammern zurück, durch welche die Magma nach oben gestiegen war; die älteren Vulkane erloschen. Der jüngste hawaiische Vulkan ist der Loihi. Sein Gipfel liegt etwa 1000 Meter unter dem Meeresspiegel. In etwa 50.000 Jahren wird der Vulkan voraussichtlich aus dem Meer auftauchen und dann wahrscheinlich mit Big Island zusammenwachsen.
Hawaiische Schildvulkane
Die Vulkane auf Hawaii sind alle Schildvulkane. Sie erinnern in ihrer Form an den Panzer einer Schildkröte und haben sehr flache Flanken.
90 Prozent aller Vulkane weltweit sind Schildvulkane. Die anderen zehn Prozent sind Schicht- oder Kegelvulkane. Sie unterscheiden sich dadurch, dass sie steile Flanken haben und spitz zulaufen. Berühmte Vertreter der Schichtvulkane sind der Mount St. Helens in den USA und der philippinische Pinatubo.
Die Schildvulkane auf Hawaii übertreffen – zumindest vom Meeresboden aus gemessen – an Höhe deutlich den Mount Everest, der mit seinen 8850 Metern über dem Meer als höchster Berg der Welt gilt. Der höchste Vulkan von Hawaii beispielsweise, der Mauna Kea, liegt zwar "nur" 4207 Meter über dem Meeresspiegel, aber seine Basis liegt mehr als 5000 Meter tief im Ozean.
Die hawaiischen Vulkane bestehen aus Laven, die aus dünnflüssigen Magmen entstanden sind. Auf Hawaii gibt es zwei grundverschiedene Lavaformen: Die Pahoehoe-Lava und die Aa-Lava.
Die Pahoehoe-Lava ist strick- oder seilförmig. Sie entsteht, wenn sich die obere Schicht abkühlt und darunter der Lavastrom weiterfließt. So schiebt sich die obere Haut in Falten zusammen.
Die Aa-Lava wird auch Brockenlava genannt und sieht aus wie ein frisch gepflügter Ackerboden. Wenn sie abkühlt, bildet sich eine dicke Kruste, die abbröckelt, wenn die Lavamasse weiter anwächst.
Der aktivste Vulkan der Welt – der Kilauea
Der aktivste Vulkan der Erde ist der Kilauea auf Big Island: Seit 1983 fließt hier die Lava ununterbrochen. Mit seinen 1247 Metern Höhe liegt er an der Südostflanke des Mauna Loa.
Vor ungefähr 200.000 Jahren begann der Kilauea durch die Erdkruste zu brechen, erst vor 50.000 Jahren tauchte er aus dem Meer auf. Heute fließen verschiedene Lavaströme von dort weg, die mehr als 60 Quadratkilometer Land überfluten.
In den vergangenen Jahrzehnten sind einige Dörfer der Lava zum Opfer gefallen. Es wurden mehr als 100 Häuser zerstört. Eine Kirche wurde aber gerettet und an einem anderen Ort wieder aufgebaut, wo sie sicher vor den 1100 Grad heißen Lavaströmen ist.
Dadurch, dass die Lava der Schildvulkane auf Hawaii so langsam fließt, stellt sie kaum Gefahr für den Menschen dar. Wer ihr aber zu nahe kommt, kann durch die dünne Kruste einbrechen oder durch die Schwefeldämpfe Atembeschwerden bekommen.
Die Göttin der Vulkane
Die Hawaiianer verehren ihre Vulkane und huldigen deswegen auch bis heute der wohl schillerndsten Figur ihrer Mythologie. Pele ist die Göttin des Feuers und der Vulkane. Ihr Name bedeutet "geschmolzene Lava".
Dem Glauben nach wohnt Pele auf dem Berg Kilauea. Die Hawaiianer bringen ihr zu Ehren Opfergaben wie Gin, Zigaretten oder Blumenkränze an den Kraterrand. Außerdem tanzen sie am Rand des Vulkans für Pele den Hula.
Einige geologische Funde sind nach Pele benannt. Als "Haare der Pele" etwa wird haarförmiges Vulkanglas bezeichnet. Es entsteht, wenn Lavafontänen aus dem Erdinneren herausgeschleudert und durch den Wind meterweit auseinandergezogen werden.
Die "Tränen der Pele" bilden sich genauso wie die "Haare", nur wird hier die Lava nicht langgezogen. Stattdessen tropft sie und erkaltet zu schwarzen, glänzenden Kügelchen, die meist nur wenige Millimeter groß sind.
(Erstveröffentlichung 2009. Letzte Aktualisierung 22.06.2021)
- Vulkane auf Hawaii | mehr
Hawaii - der entlegendste besiedelte Ort auf der Welt
Hawaii ist die entlegendste bevölkerte Inselgruppe auf der Welt. Sie liegt mitten im Pazifischen Ozean, 3,850 km von Kalifornien und 6,195 km von Japan entfernt.
Früher bekannt als die Sandwichinseln, das Hawaii Archipelago erstreckt sich auf einer Länge von 2,451 km von der Grossen Insel von Hawaii im Südosten bis zum Kure Atoll im Nordwesten. Das macht Hawaii auch zu der weltweit längsten Inselgruppe.
Der Staat Hawaii wurde nach der gleichnamigen größten Insel der gesamten Inselgruppe benannt, die mehr als zweimal so groß ist wie alle anderen Hauptinseln zusammen. Die acht Hauptinseln des Staates Hawaii sind Oahu, wo auch die Hauptstadt Honolulu liegt, Big Island von Hawaii (auch Hawaii genannt), Maui, Kauai, Molokai, Lanai, Niihau und Kahoolawe. Diese acht liegen am Südostende der gesamten Inselkette. In Richtung Nordwesten liegen noch 124 weitere unbewohnte Inseln, Riffe und Atolle, die zusammen die Nordwestlichen Hawaii-Inseln genannt werden.
Von Vulkanen geformt
Alle der Hawaii Inseln wurden durch Vulkane geformt. Die Inseln sind die Spitze von im Meer liegenden hohen Bergen, die durch gigantische Eruptionen entstanden sind. Manche der Vulkane sind heute immer noch aktiv und der Bildung neuen Landes kann auf der Big Island zugeschaut werden.
Ein paar Daten
Die größten Berge sind auf der Big Island zu finden. Mauna Kea erstreckt sich über 4,205 m und Mauna Loa über 4,169 m über dem Meeresspiegel. Die durchschnittliche Landerhebung im gesamten Staat von Hawaii liegt bei 923 m.
Hawaii ist der 43. größte Bundesstaat in den USA, und kommt noch vor Rhode Island, Delaware, Connecticut, New Jersey, New Hampshire, Vermont und Massachusetts.
Hawaii hat insgesamt 16,635 km2 Landfläche und 4,508 km2 sind von Wasser bedeckt. Die gesamte Küstenlänge beträgt 1,207 km. Der längste Fluss ist der Kaukonahua auf der Insel Oahu, der 53 km lang ist. Der höchste Wasserfall ist der Kahiwa auf der Insel Molokai, der stolze 533 m misst.
Hawaii's geographische Lage: 21?18′41″N, 157?47′47″W
Der Rang der Inseln nach Größe
Big Island: 10.458 km2Maui: 1.888 km2Oahu: 1.572 km2Kauai: 1.427 km2Molokai: 675,7 km2Lanai: 363,9 km2Niihau: 186 km2
Kahoolawe: 116 km2
Die höchsten Berge auf Hawaii
| Big Island: | ||
| Mauna Kea | 13,796 Fuß | 4,205 m |
| Mauna Loa | 13,679 Fuß | 4,169 m |
| Hualalai | 8,271 Fuß | 2,521 m |
| Kaumu o Kaleihoohie | 5,480 Fuß | 1,670 m |
| Kilauea (Uwekahuna) | 4,093 Fuß | 1,248 m |
| Kilauea (Halemaumau Rim) | 3,660 Fuß | 1,116 m |
| Maui: | ||
| Haleakala (Red Hill) | 10,023 Fuß | 3,055 m |
| Haleakala (Kaupo Gap) | 8,201 Fuß | 2,500 m |
| Puu Kukui | 5,788 Fuß | 1,764 m |
| Iao Needle | 2,250 Fuß | 686 m |
| Oahu: | ||
| Kaala | 4,003 Fuß | 1,220 m |
| Puu Kalena | 3,504 Fuß | 1,068 m |
| Konahuanui | 3,150 Fuß | 960 m |
| Tantalus | 2,013 Fuß | 614 m |
| Olomana | 1,643 Fuß | 501 m |
| Koko Crater | 1,208 Fuß | 368 m |
| Nuuanu Pali Lookout | 1,186 Fuß | 361 m |
| Diamond Head | 760 Fuß | 232 m |
| Koko Head | 642 Fuß | 196 m |
| Punchbowl | 500 Fuß | 152 m |
| Kauai: | ||
| Kawaikini | 5,243 Fuß | 1,598 m |
| Waialeale | 5,148 Fuß | 1,569 m |
| Kalalau Lookout | 4,120 Fuß | 1,256 m |
| Haupu | 2,297 Fuß | 700 m |
| Molokai: | ||
| Kamakou | 4,961 Fuß | 1,512 m |
| Olokui | 4,606 Fuß | 1,404 m |
| Kalaupapa Lookout | 1,600 Fuß | 488 m |
| Lanai: | ||
| Lanaihale | 3,366 Fuß | 1,026 m |
| Niihau: | ||
| Paniau | 1,250 Fuß | 381 m |
| Kahoolawe: | ||
| Puu Moaulanui | 1,483 Fuß | 452 m |
| Puu Moaulaiki | 1,434 Fuß | 437 m |